Uno de los muchos atractivos de Sanlúcar de Barrameda son sus famosas carreras de caballos, un acontecimiento social, deportivo y turístico que cada mes de agosto concentra en la ciudad gaditana a miles de visitantes para presenciar en directo las carreras de caballos con el atardecer en Doñana de fondo. Las carreras de caballos de Sanlúcar de Barrameda este año se celebrarán del 10 al 12 de agosto y del 25 al 27 de este mismo mes. Las carreras están declaradas de interés turístico internacional. Desde los palcos o desde la playa –donde el espectáculo es gratuito- las carreras se convierten en la cita por excelencia del verano gaditano.

Durante estos días se celebrarán 23 carreras de pura sangre en este singular hipódromo andaluz: la arena mojada cuando el mar se retira entre las playas de Bajo de Guía y las Piletas. Y es que la bajamar determina tanto las fechas de las carreras –que varían cada año- como la hora de comienzo. El espectáculo suele empezar sobre las seis y media de la tarde y concluye en torno a las nueve y media de la noche con más de 30.000 personas disfrutando del momento: la puesta de sol, con los pura sangre galopando por la orilla y el Parque Nacional de Doñana al fondo. La edición de este año tiene un presupuesto de 600.000 euros de los que 170.000 son para premios. Las carreras también son una oportunidad estupenda para disfrutar de la gastronomía, presidida por la manzanilla –el vino por excelencia de esta tierra- y los langostinos de Sanlúcar.

Carreras del XIX

La mitología cuenta que para descansar, el Dios Febos desenganchaba los caballos de fuego de su carroza al llegar a las costas de Sanlúcar. Algunos historiadores atribuyen el origen de las carreras a las que realizaban los caballos para acarrear el pescado, una hipótesis que otros descartan porque aquellas eran de resistencia y no de velocidad al estilo inglés. Lo cierto es que los caballos, la cocina marinera y el disfrute de las tardes de verano junto a la playa en este rincón de Andalucía vienen de antiguo.

A final del XIX, la aristocracia se trasladaba a Sanlúcar para “los baños de ola”, convirtiéndose así en unos de los destinos pioneros en el desarrollo del turismo en España junto con Santander y San Sebastián. Las carreras de caballos se vienen celebrando desde 1.845 y en ella participan hoy en día los mejores jinetes. Con el tiempo, la competición ha crecido en prestigio y variedad y en las últimas ediciones hay carreras para jockeys (profesionales), gentlemen (aficionados) y amazonas. En 1981 resurgieron con auge al refundarse la antigua Sociedad de Caballos de Sanlúcar de Barrameda, que desde entonces se encarga de la organización. Hoy son el acontecimiento deportivo, turístico y social del verano en el sur de España.

Una ciudad señorial

La ocasión se presenta como una oportunidad ideal para conocer Sanlúcar de Barrameda, una ciudad señorial enclavada en la desembocadura del Guadalquivir, el río grande de Andalucía y muy marcada con el descubrimiento del Nuevo Mundo. Desde Sanlúcar partió Cristóbal Colón en su tercer viaje a las Américas y también Magallanes en su primera vuelta al mundo. Su prosperidad económica le llega con el comercio americano y de nuevo con influencia de la aristocracia y las empresas bodegueras, que impulsaron su economía y su cultura, una herencia que marcado para siempre la trama urbana de la ciudad.